Il museo storico di Villèle

Da casa a museo

La casa Desbassayns rappresenta una vasta tenuta formatasi nella seconda metà del XVIII secolo da numerose concessioni riunite per volontà di una ricca famiglia creola, che hanno segnato la storia della schiavitù nella Riunione, il Panon Desbassayns.

Questi fiorieri creoli non hanno mai smesso di incrementare questi appezzamenti più o meno grandi che si sviluppavano a strisce dal mare, oltre i gradini geometrici ed i comuni fino al confine di stato situato a 1400 metri dal mare. La casa Desbassayns può essere stimata in circa 306 ha nel 1780, 420 ha nel 1791 per raggiungere i 492 ha nel 1845 di cui 277 ha di aree coltivabili concentrate a Saint-Gilles e lavorate da 295 schiavi sostituiti da oltre 200 assunti dopo l'abolizione del 1848 .

La morte della vedova Desbassayns nel 1846 segnò la fine della prosperità della tenuta, che passò nelle mani dei suoi eredi, frutto dell'alleanza con una nobile famiglia di Tolosa, i de Villèle.

La crisi che ha colpito l'economia dello zucchero nell'Isola della Riunione durante la seconda metà del XIX secolo fino agli anni '70 non ha messo in pericolo l'unità fondiaria della tenuta ma ha indotto cambiamenti nel suo metodo di gestione, in particolare con la costituzione della Société anonyme de Saint-Gilles nel 1927, venduta al Crédit Foncier Colonial nel 1960 e ribattezzata Sucreries de Bourbon dieci anni dopo.

Quando il Dipartimento di l'isola della Riunione acquistato nel 1974 dai discendenti di Ombline Desbassayns la grande tenuta di Saint-Gilles-les-Hauts per un franco simbolico, la sua trasformazione in museo storico è registrata nell'atto di acquisto. Dopo il museo di storia naturale (1854) e il museo Léon Dierx (1911), il museo storico di Saint-Gilles-les-Hauts diventa così il terzo Museo dell'isola della Reunion e il primo stabilimento creato dopo la dipartimentalizzazione.

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